Em uma visita à reserva Maasai Mara, no Quênia, em outubro, um grupo de turistas contou mais de 20 veículos de safári enfileirados durante a observação de um leopardo. Alguns dias depois, na Reserva Nacional de Samburu, no norte do país, foi possível observar leões, guepardos e elefantes praticamente sem a presença de outros visitantes.
Samburu é uma das regiões onde a economia de safáris do Quênia está em expansão. Profissionais que estão construindo suas carreiras no local aproveitam as oportunidades antes da chegada de grandes fluxos de turistas. O movimento evidencia uma característica importante do mercado de trabalho: as melhores oportunidades podem surgir em setores nos quais a demanda começa a crescer, e não necessariamente naqueles que já atingiram seu auge.
Um mercado cada vez mais disputado
Muitos millennials enfrentam desafios semelhantes aos de profissionais que buscam espaço em mercados saturados. Essa geração representa 36% da força de trabalho dos Estados Unidos, e 55% dos profissionais ainda estão tentando definir seus caminhos profissionais. Apesar disso, apenas 25% afirmam estar se preparando para mudar de carreira, segundo uma pesquisa da empresa de capacitação profissional ELVTR.
O Quênia mostra como a movimentação da demanda pode transformar oportunidades de trabalho. Em 2025, os setores de viagens e turismo sustentaram 1,8 milhão de empregos no país, o equivalente a aproximadamente 8,3% do total de postos de trabalho. Naquele ano, o destino recebeu cerca de 2,7 milhões de visitantes internacionais.
Os parques mais conhecidos já refletem mudanças no fluxo turístico. A reserva Maasai Mara registrou queda no número de visitantes pelo segundo ano consecutivo em 2025 e recebeu menos turistas do que o Parque Nacional de Amboseli.
Enquanto isso, reservas menores começam a se preparar para receber parte desse público. A operadora Intrepid Travel colocou Samburu em primeiro lugar em sua lista Not Hot List 2027, que reúne destinos com potencial para atrair mais visitantes.
A redistribuição do fluxo turístico também amplia as oportunidades profissionais. À medida que a demanda chega a novas regiões, surgem vagas e atividades ligadas ao setor, beneficiando principalmente quem já está estabelecido nesses mercados.
Antony Koine Makumi, guia que acompanhou o grupo durante a viagem, construiu sua carreira nesse contexto. Sua trajetória reúne três movimentos que podem ser aplicados por profissionais de diferentes áreas.
Aproveitar habilidades adquiridas em outras áreas
Makumi não começou a carreira no turismo de aventura. Ele tem formação superior em turismo e diploma em vendas e marketing. No início da trajetória profissional, trabalhou em escritório como consultor de viagens e profissional de marketing.
Em 2015, migrou para atividades ao ar livre, conduzindo passeios de bicicleta e caiaque, antes de se dedicar aos safáris.
A experiência no escritório contribuiu para o trabalho atual. Segundo Makumi, o contato com clientes e o conhecimento sobre as expectativas dos viajantes antes da chegada aos destinos ajudam a organizar e aprimorar as experiências durante os passeios.
Uma das habilidades que ele considera mais importantes é compreender as motivações de cada visitante. Cada pessoa viaja por razões diferentes, e identificar essas expectativas faz parte do trabalho de um guia.
A trajetória mostra como conhecimentos adquiridos em uma área podem ser aproveitados em outra. Em vez de começar do zero ao mudar de profissão, o profissional pode transformar experiências anteriores em diferenciais competitivos em um mercado em expansão.
Qualificação antes de o mercado exigir
Ao longo dos anos, a atividade de guia de safári no Quênia passou por um processo de profissionalização. Makumi afirma que, anteriormente, era mais fácil ingressar no setor e começar a conduzir turistas. Hoje, a profissão conta com treinamentos, critérios técnicos e reconhecimento profissional.
Por isso, ele mantém suas certificações atualizadas e participa de cursos de aperfeiçoamento. A avaliação dos guias no país segue um sistema de classificação em bronze, prata e ouro, administrado pela Kenya Professional Safari Guides Association.
As oportunidades de crescimento também alcançam outras funções do setor. Samuel Karani, responsável pela operação da Intrepid na África Oriental, afirma que alguns motoristas estão se qualificando para atuar como motoristas-guias, função que envolve mais responsabilidades e pode proporcionar melhores rendimentos.
Um exemplo é Becky Kieha, conhecida localmente como Mama Overland. Ela é reconhecida pela Intrepid como a primeira mulher da África Oriental a dirigir caminhões de expedição. Ao ingressar em uma atividade tradicionalmente dominada por homens, enfrentou resistência e preconceito.
Em mercados que começam a estabelecer padrões profissionais mais rigorosos, a qualificação antecipada pode representar uma vantagem. Esperar até que uma certificação se torne obrigatória significa disputar espaço com outros profissionais que também deixaram a preparação para depois.
Encontrar um ritmo sustentável de trabalho
A rotina de Makumi acompanha a sazonalidade do turismo no Quênia. A alta temporada ocorre entre junho e agosto, período em que os guias costumam trabalhar em viagens consecutivas. Nos meses de menor movimento, há menos passeios e mais tempo para permanecer em casa com a família.
Segundo ele, essa alternância é importante para manter uma rotina profissional sustentável.
O crescimento do turismo em regiões como Samburu também contribui para melhorar as condições de trabalho. Com menos veículos circulando pela reserva, os guias e motoristas conseguem conduzir os passeios com mais tranquilidade e observar melhor o ambiente.
A expansão do turismo também permite que uma parcela maior dos benefícios econômicos permaneça nas comunidades que vivem próximas às reservas.
Para profissionais de outras áreas, a experiência evidencia a importância de considerar os ciclos de atividade ao planejar a carreira. O crescimento profissional de longo prazo depende não apenas de períodos de alta produtividade, mas também de momentos de recuperação e reorganização.
Onde estão surgindo novas oportunidades
As oportunidades criadas pela expansão do turismo no Quênia vão além dos serviços de safári. Na região de Samburu, guias indígenas e integrantes das comunidades locais passaram a liderar experiências turísticas e apresentar diretamente aos visitantes aspectos de sua cultura.
Outro exemplo é a Yatta Beekeepers, empresa de impacto social fundada em 2018. Seus cofundadores, Tony Mule e Joan Kinyanjui, afirmam que o negócio emprega 25 pessoas e já capacitou mais de 10 mil agricultores.
Neste ano, a empresa também inaugurou um centro de apiturismo, atividade que combina a criação de abelhas com experiências turísticas. A expectativa dos fundadores é que a iniciativa aumente a receita em aproximadamente 10%.
O mel produzido por abelhas sem ferrão também representa uma oportunidade econômica. James Nganga, assistente de pesquisa do International Centre of Insect Physiology and Ecology, afirma que o produto alcança preços mais elevados no mercado. Segundo ele, ampliar o acesso dos agricultores à capacitação e aos canais de comercialização pode aumentar a renda de mais produtores.
Na região de Maasai Mara, outra iniciativa combina turismo e impacto social. Hellen Nkuraiya fundou a Tepesua Community Based Organisation, organização que oferece apoio a mulheres e meninas da comunidade Maasai que fogem da mutilação genital feminina e de casamentos forçados.
Segundo Nkuraiya, as taxas pagas pelos turistas que visitam o projeto ajudaram a garantir o acesso à educação de mais de 150 meninas. Muitas delas já concluíram cursos em universidades e faculdades locais.
Ao falar sobre o futuro da profissão, Makumi recomenda que jovens quenianos interessados em trabalhar com safáris ou conservação ambiental ingressem na área pelas razões certas. Para ele, a atividade envolve muito mais do que identificar animais.
A trajetória do guia e o desenvolvimento do turismo em Samburu mostram como a identificação antecipada de setores em expansão, o aproveitamento de habilidades já adquiridas e a busca por qualificação podem abrir caminhos profissionais. Em mercados em transformação, preparar-se antes de a demanda atingir seu auge pode ampliar as possibilidades de crescimento.
Jasmine Browley é escritora baseada em Chicago e cobre temas relacionados à geração millennial no mercado de trabalho.
*Reportagem publicada originalmente em Forbes.com
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