O Rodale Institute é o centro da agropecuária orgânica e orgânica regenerativa nos Estados Unidos (a própria família Rodale cunhou esses termos). Quase 80 anos após a sua fundação, a organização sem fins lucrativos dá continuidade à sua tradição de trabalhar para transformar o sistema alimentar ao iniciar as obras do seu Centro de Inovação Orgânica Regenerativa. O empreendimento fica na sede histórica do seu câmpus de 156 hectares em Kutztown, Pensilvânia, estado americano localizado na região nordeste.
O novo polo educacional de US$ 24 milhões (R$ 122,40 milhões, na cotação atual), com abertura prevista no primeiro semestre de 2028, se tornará um ponto de referência internacional para o avanço das soluções práticas e econômicas que a agropecuária orgânica regenerativa traz.
Em um momento em que a agropecuária industrial se tornou excessivamente dependente de insumos químicos sintéticos, reduzindo a densidade nutricional e a qualidade dos alimentos, o Rodale Institute não espera mais para tomar medidas significativas. O Centro expandirá os anos de pesquisa, educação e aplicação prática do Rodale na agropecuária para auxiliar produtores a fortalecer a saúde do solo sem a utilização de produtos químicos sintéticos.
“É um momento histórico para a missão do Rodale”, diz Jeff Tkach, CEO do Rodale Institute. “Nosso câmpus histórico carece de instalações e edifícios modernos para conduzir nossa missão. A reforma marca a primeira fase de um projeto de infraestrutura multifásico para atualizar nosso câmpus e nos preparar para os próximos 78 anos.”
Infraestrutura sustentável e a ‘Solução de 10 Milhões de Acres’
A estrutura ocupará o histórico Edifício Siegfried, um celeiro do estilo Pennsylvania Dutch Bank construído em 1819, que já funcionou como um polo de inovação tecnológica. O novo Centro honrará essa história ao utilizar o celeiro como fachada, acoplando os avanços modernos com um projeto arquitetônico de ponta, regenerando o edifício para alcançar todo o potencial da organização.
Junto a diversas salas de aula e espaços de trabalho, a construção servirá de modelo para a arquitetura verde moderna, contando com sistema de climatização geotérmico e captação de água da chuva no telhado para reutilização. O prédio inteiro funcionará com energia solar, será totalmente elétrico e figurará como o primeiro edifício de consumo nulo de energia do Rodale.
O início das obras marca o arranque de uma campanha de US$ 139 milhões (R$ 708,90 milhões) chamada ’10 Million Acre Solution’ (‘Solução dos 10 Milhões de Acres’). A meta principal da instituição é converter 10 milhões de acres (cerca de 4,05 milhões de hectares) de terras agrícolas para o modelo orgânico regenerativo. Essa medida quase triplicará a quantidade de terras com certificação orgânica nos Estados Unidos.
“Tudo vai acontecer por meio deste edifício”, diz Jeff Tkach, CEO do Rodale Institute. “Nós faremos isso construindo com base em nossos 45 anos de ciência. Vamos estabelecer dez testes de pesquisa de longo prazo, dos quais alguns já estão bem adiantados, e essa ciência servirá como o catalisador que nos permitirá educar 100 mil agricultores e profissionais do setor até 2030.”
Formação de novas gerações e conexão com a saúde
A idade média do agricultor americano, conforme dados do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA, na sigla em inglês), é de 58 anos. O Rodale atua na criação de programas para estudantes do ensino médio, veteranos de guerra, agricultores veteranos e pessoas interessadas em mudar de carreira, para que enxerguem a agricultura orgânica como um caminho profissional viável.
“Acreditamos que é hora de o Rodale ter uma voz mais ativa”, diz Tkach. “Este edifício funcionará como um polo educacional para treinar os agricultores de amanhã.”
O novo Centro estabelece uma ponte entre a fundação do Rodale Institute (originalmente chamada de Soil and Health Foundation) e a ciência moderna, expressando que a saúde do solo e a saúde humana estão profundamente ligadas.
“J.I. Rodale disse que solo saudável é igual a comida saudável, que é igual a pessoas saudáveis”, descreve Tkach. “Ele tentava nos alertar, como agricultores e consumidores, para não nos afastarmos da saúde do solo.”
Parte dessa base compreende o avanço do ensino e da pesquisa em que o Rodale Institute já atua na vanguarda. Isso inclui seu Programa de Treinamento de Agricultores para veteranos, a Conferência de Saúde Regenerativa e serviços de consultoria individualizada, somados a dezenas de projetos de pesquisa de longo prazo sobre sequestro de carbono, água limpa e melhoria da economia agrícola.
Apoio institucional e regional
“[Este] início de obra vai muito além de um edifício”, declara o Secretário de Agricultura da Pensilvânia, Russell Redding. “É um compromisso com as pessoas, com os agricultores, com os pesquisadores, educadores e com a próxima geração daqueles que moldarão a agropecuária na Pensilvânia.”
O projeto traz um momento de significado especial para a senadora estadual da Pensilvânia, Judy Schwank, que representa o distrito onde o Rodale fica localizado. A senadora inspirou-se no próprio Rodale Institute para obter seu diploma em Horticultura e Educação Agrícola na Universidade Estadual da Pensilvânia. “Este lugar está perto do meu coração”, relata. “Tenho muito orgulho de ter o Rodale no meu distrito.”
O estado da Pensilvânia contribuiu com US$ 4 milhões (R$ 20,40 milhões) para este projeto. O Rodale busca captar cerca de US$ 10 milhões (R$ 51 milhões) adicionais em doações para a construção do Centro.
“Este é um investimento que demonstra nosso compromisso não apenas com o Rodale, mas em garantir que a Pensilvânia permaneça entre os líderes da nossa nação na agricultura, especialmente na agricultura orgânica regenerativa”, diz ela.
“Se um lugar como este estivesse disponível quando eu estava começando, teria aberto portas que eu nem sabia que existiam. Precisamos de meios para ajudá-los a aprender a produzir de forma que os interessados consigam um salário digno e, ao mesmo tempo, tragam comida para todos nós que a desejamos. Precisamos agir de uma forma diferente.”
O futuro do movimento regenerativo
O Rodale Institute lidera o movimento orgânico regenerativo há décadas. Um marco importante ocorreu em 2017, quando se uniu às marcas Dr. Bronner’s e Patagonia para criar a Regenerative Organic Alliance, que concede a Certificação Orgânica Regenerativa ao setor para fazendas e produtos embalados.
A criação do Centro de Inovação Orgânica Regenerativa é o capítulo mais recente dessa história. “O movimento está ganhando muito impulso e nossa missão está sobrecarregada pela demanda”, pontua Tkach.
Parte do sucesso do Rodale provém da sua localização geográfica estratégica, conectando o Centro-Oeste, o Sudeste e o Nordeste do país.
Como um dos principais produtores de agropecuária orgânica do país e com metas de ser o líder isolado, o estado da Pensilvânia situa-se na vanguarda da inovação agrícola, impulsionado pelo Rodale Institute e por marcas orgânicas regenerativas de destaque como Pocono Organics, Folkland Foods e Painterland Sisters.
Stephanie Painter, cofundadora da Painterland Sisters (marca de iogurte skyr popular na Pensilvânia), destaca os esforços contínuos do Rodale em expandir a agricultura orgânica regenerativa para projetar o estado.
“É importante ter essa energia presencial e um lugar na Pensilvânia, onde o termo ‘orgânico’ foi cunhado, onde ‘regenerativo’ foi cunhado, para mostrar que estamos aqui para fincar raízes profundas e prosperar”, afirma Painter.
“A Pensilvânia tem uma indústria agrícola antiga com muito conhecimento indígena. É fundamental ter o Rodale posicionado aqui, em algumas das terras mais férteis do país, neste cruzamento em Kutztown, onde podemos conectar a cidade, a agricultura rural, a comida e o planeta”, acrescenta. “É verdadeiramente o Estado-Chave (Keystone State).”
No centro do Centro de Inovação Orgânica Regenerativa estará o senso de comunidade, algo que frequentemente falta aos agricultores que trabalham diariamente no campo. O espaço servirá de apoio para alunos e para qualquer pessoa interessada em recuperar o sistema alimentar.
Os participantes poderão buscar recursos e estabelecer conexões duradouras para impulsionar o movimento e usar esse conhecimento para melhorar suas vidas, suas famílias e suas comunidades.
“A agricultura orgânica regenerativa apresenta a solução mais inovadora e esperançosa no planeta Terra. É o sistema agrícola mais resiliente”, conclui Tkach. “Podemos mudar as coisas rapidamente quando começamos a adotar as metodologias e a ciência do Rodale Institute. Parece que o nosso momento chegou.”
*Reportagem publicada originalmente em Forbes.com
