O turismo ativo (ciclismo, caminhadas, remo, etc.) vem sendo um setor em franca ascensão na indústria do turismo nos últimos anos e continua crescendo a todo vapor. Ao mesmo tempo, a Croácia se tornou um destino emergente de rápido crescimento entre turistas.
A região turística mais popular do país, a Costa Dálmata, está bombando com viagens ativas em grupo, especialmente as de ciclismo.
Por que a Croácia está tão em alta
Muito antes de The White Lotus se tornar a razão de existir dos blogueiros de viagem, existia Game of Thrones, que teve muitas de suas cenas gravadas na Costa Dálmata. Isso continua sendo um grande atrativo.
Mas o motivo para ir à Croácia não é ver onde as séries foram gravadas, mas sim ver os cenários que inspiraram os cineastas a filmar lá em primeiro lugar. Assim como as paisagens épicas da Nova Zelândia serviram de palco para O Senhor dos Anéis, a Croácia oferece suas cidades medievais muradas e preservadas, castelos e montanhas rochosas.
Sua orla deslumbrante também não poderia ficar de fora, repleta de ilhas cercadas pelas águas cristalinas, ultra-azuis e mornas do Mar Adriático. A região há muito tempo é um paraíso dos sonhos para barcos a vela, e agora também se tornou um paraíso para os ciclistas.
Entre 2023 e 2024, as visitas de brasileiros ao país saltaram 27%, com 200.579 chegadas registradas – um aumento gigantesco no mundo do turismo. O número total de visitantes acaba de ultrapassar o recorde anterior à pandemia, mas, ao contrário de pontos turísticos superlotados, como Veneza e Barcelona, ainda há bastante espaço na Costa Dálmata para os visitantes.
Dubrovnik, a “Pérola do Adriático”, é a principal atração para os turistas. Sua cidade antiga é completamente cercada por uma muralha onde é possível caminhar, sendo Patrimônio Mundial da Unesco há quase meio século. A boa notícia é que, desde a pandemia, Dubrovnik reduziu em mais da metade a cota de navios que podem visitar a cidade ao mesmo tempo, para tornar a experiência mais agradável.
A culinária é uma mistura da região dos Bálcãs com o Mediterrâneo: muitas massas, pizzas, azeite de oliva, figos, queijos e gelatos para quem ama a comida italiana, além de pratos de carne mais fartos e toneladas de frutos do mar.
É uma região vinícola muito antiga (da época romana) que produz vinhos excelentes, especialmente variedades autóctones que você dificilmente encontrará em outro lugar. O carro-chefe é o branco pošip, ótimo tanto puro na praia quanto acompanhado dos frutos do mar frescos.
Como planejar uma viagem de ciclismo de luxo?
A Croácia cresceu tanto que, assim como a Toscana ou o Vale do Napa, quase todas as grandes empresas de turismo ativo têm presença ali, então não tem como não ver os vários passeios de bike, vans e reboques.
Uma das principais empresas é a DuVine Cycling + Adventure Co., uma operadora de luxo de alto padrão. A empresa chegou a ser eleita a melhor no setor de viagens ativas pela lista World’s Best Tour Operator em 2024 (a sétima vez que ela entrou para essa lista).
O circuito mais popular entre os visitantes vai da charmosa cidade litorânea de Split até Dubrovnik, cobrindo cerca de 225 quilômetros de uma costa deslumbrante. Mas quase todo mundo faz uma parada nas principais ilhas pelo caminho, especialmente Brač, Hvar e Korčula.
Para andar de bicicleta, cada uma delas possui estradas bem conservadas e sem muito trânsito, com rotas que passam por vilarejos charmosos, cidades portuárias, olivais, vinhedos e oferecem vistas panorâmicas e dramáticas do mar, que mudam a todo momento.
Essa rota, no entanto, exige cruzar a água, geralmente umas quatro vezes. Há duas maneiras de fazer isso: por balsa pública ou barco privativo. No caso da DuVine, um dos guias pega todas as bicicletas e vai para a balsa rumo ao próximo destino. Os turistas, então, podem aproveitar o resto do dia, fazendo um tour privativo pela cidade, visitando uma vinícola ou explorando cidades medievais.
Em nítido contraste, participantes de outros passeios de bike mais baratos se juntam às suas vans nas balsas, para uma viagem de cinco horas e meia. Nessa caso, acabam por passar a maior parte do dia na embarcação para chegar a tempo de um jantar tardio. Isso se acumula dia após dia e, embora possa economizar dinheiro, acabam tendo muito menos tempo de férias com qualidade.
Esse é o grande problema ao escolher a melhor viagem ativa: muitas pessoas confundem o custo com seu valor real. Existem muitos componentes – que vão além de hospedagem e alimentação – que consumidores ignoram ao comparar preços. Passeios de ciclismo definitivamente não são todos iguais e, quando se trata da Croácia, o mais notável desses componentes é o tempo. O tempo é o luxo supremo, a única coisa que o dinheiro não pode comprar e a única coisa que estamos ficando sem.
Em busca da economia, muitos ignoram atmbém o tamanho do grupo, que é a chave para a qualidade da sua experiência. Grupos maiores têm limitações quanto a onde podem se hospedar, onde podem comer e à qualidade dos seus passeios fora da bike. A DuVine tem um dos menores grupos de toda a indústria, limitando os roteiros a 14 pessoas.
Em comparação, a Backroads leva até 26 pessoas em seus roteiros; a Butterfield & Robinson leva até 16; já a Trek Travel limita a maioria dos passeios entre 20 e 24 pessoas, embora haja alguns grupos especiais maiores. Essas são empresas de luxo de primeiro nível. Operadoras mais baratas, como a VBT Bicycling Vacations, opera grupos de até 30 pessoas.
A DuVine é conhecida no setor por seu alto nível de atenção à gastronomia e aos vinhos, sendo uma das únicas operadoras que inclui vinho (ou cerveja) em todas as refeições – fora o café da manhã. Mais importante do que isso, é possível comer em restaurantes familiares fantásticos e até estrelados pelo Michelin, verdadeiras joias escondidas que a DuVine reservou. Muitos desses lugares nem abriam para o almoço, mas abriram exclusivamente para os ciclistas.
Tudo isso é muito importante na viagem, mas poucas coisas impactam tanto quanto os guias. Muitas empresas maiores têm uma equipe de guias bem treinados que enviam para onde quer que sejam necessários. Aqui, o conselho é optar por agências que tenham guias nativos, que possam oferecer a melhor viagem possível pela região, aprofundando-se na cultura e culinária.
No fim das contas, todas as operadoras de luxo estão aproximadamente na mesma faixa de preço, mas nem todas oferecem um passeio guiado de ciclismo pela Costa Dálmata. A grande lição aqui é que, independentemente de qual escolher, é uma viagem em que vale a pena pagar para garantir traslados privativos, hotéis melhores, comida de mais qualidade, passeios VIP fora da bike, experiências especiais, guias superiores e boas bicicletas.
*Reportagem publicada originalmente em Forbes.com
