O homem mais rico do mundo subiu ao palco em uma instalação da SpaceX no Texas na semana passada, pouco antes de revelar seu novo Roadster, e disse: “Precisamos de uma plateia para provar que isso não é IA ou SI.” Então, em uma demonstração de deixar qualquer um perplexo, que está sendo comparada ao DeLorean voador famoso de De Volta para o Futuro, o carro caiu, girou, voou e pousou usando jatos de ar de pressão ultra-alta.
Deixe com Elon Musk a tarefa de transformar uma tranquila noite no Texas em um espetáculo que desafia a gravidade. Recortado contra as colossais estruturas de testes do centro do Texas, o tão prometido e mitificado Roadster da Tesla finalmente fez sua estreia pública. Ele não apenas entrou no palco; levantou voo.
Tecnologia da SpaceX usada para criar um verdadeiro carro voador
Em uma aula de engenharia teatral, Musk apresentou aquilo que afirma ser o futuro dos hipercarros. O protótipo do veículo foi revelado durante uma demonstração transmitida ao vivo em uma instalação de desenvolvimento e testes de foguetes da SpaceX em McGregor, no Texas.
Em vez de voo sustentado, a demonstração mostrou o esportivo não tripulado realizando curtas acrobacias no ar. Utilizando tanques de ar de pressão ultra-alta e propulsores de gás frio desenvolvidos em parceria com a SpaceX, o carro subiu uma rampa vertical invertida, ficou pendurado de cabeça para baixo, caiu, girou no ar e usou jatos de ar para suavizar sua descida e realizar um pouso suave.
Por alguns segundos de tirar o fôlego, as leis da física pareceram se curvar à vontade de Musk. A plateia formada por investidores selecionados e entusiastas de feitos que desafiam a física explodiu em reação. Em pé ao lado, vestindo sua tradicional camiseta preta, Musk sorriu.
“O futuro deveria parecer o futuro”, disse ele à plateia enquanto o protótipo de fibra de carbono voltava ao palco, liberando plumas brancas de ar comprimido como um pequeno Falcon 9.
Para mostrar todo o potencial do carro, Musk então fez com que seus subordinados preparassem um teste de aceleração no qual o Roadster foi de zero a 100 Km/h em apenas um segundo.
Tecnologia de foguete encontra a borracha dos pneus
A tecnologia por trás dessas acrobacias automotivas é o há muito comentado “Pacote SpaceX”. Em vez de depender de asas tradicionais ou rotores de quadricópteros, a Tesla integrou diretamente ao chassi vasos de pressão compostos revestidos capazes de suportar pressão ultra-alta, conhecidos pela sigla COPV.
Esses tanques armazenam ar comprimido, que então é direcionado por meio de propulsores especializados de gás frio escondidos atrás da placa e dos painéis da carroceria.
Segundo engenheiros da Tesla presentes no local, os propulsores fornecem força direcional instantânea. Isso permite que o carro execute manobras que fariam um supercarro convencional girar fora de controle.
Ele é menos um carro voador no sentido tradicional da ficção científica e mais um ginasta ágil auxiliado por foguetes.
Musk adiantou que o modelo final de produção será oferecido em três configurações distintas: uma versão Performance padrão, cuja reserva custa US$ 50 mil; uma versão Thrust de alta potência, com preço de US$ 250 mil; e o pacote Rocket, topo de linha, que não será permitido em vias públicas e será oferecido “apenas por convite”.
O horizonte de 2028 e a barreira regulatória
Embora a demonstração tenha sido, inegavelmente, um triunfo técnico, Wall Street continua cautelosa. O Roadster foi inicialmente prometido para entrar em produção em 2020. O cronograma atualizado de Musk prevê que o veículo entre em produção em 2028.
Dado o histórico dos atrasos do chamado “tempo de Elon” da Tesla em projetos complexos como o Cybertruck, analistas estão tratando essa data como uma meta ambiciosa, e não como uma garantia.
Além disso, o caminho entre uma instalação controlada da SpaceX e ruas residenciais suburbanas está bloqueado por uma enorme barreira regulatória.
Atualmente, o protótipo não está aprovado para uso em vias públicas. A Federal Highway Administration e a National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) enfrentam desafios sem precedentes para categorizar um veículo capaz de executar giros no ar. Ele também pode precisar da autorização da FAA.
Questões relacionadas à segurança de pedestres perto de jatos de ar em alta velocidade e à poluição sonora dos propulsores de ar comprimido já dominam as discussões em Washington.
Uma aula de distração?
Os céticos argumentam que o momento escolhido para a apresentação é um exemplo clássico do espetáculo de Musk. A Tesla tem enfrentado forte pressão sobre seu software de condução autônoma e sobre as mudanças nas margens globais dos veículos elétricos.
Um esportivo voador movido por tecnologia de foguetes funciona como a redefinição narrativa definitiva, lembrando ao mundo o DNA disruptivo da Tesla.
Ainda assim, apesar de todo o ceticismo, a Tesla tem o hábito de, eventualmente, cumprir algumas de suas promessas mais extravagantes. A demonstração em McGregor provou que a base de engenharia é real.
Se o Roadster se tornará um item de luxo convencional ou continuará sendo um brinquedo extremamente exclusivo para bilionários é algo secundário.
Por uma noite no Texas, Elon Musk lembrou ao mundo que sua visão de futuro continua, teimosamente e espetacularmente, no ar.
*Reportagem originalmente publicada em Forbes.com
