Ben Shelton derrotou o atual campeão Carlos Alcaraz por 6-7(5), 6-1, 6-3, 1-6 e 7-6(10-7) na madrugada desta quarta-feira, garantindo sua vaga nas semifinais do US Open na partida que mais tarde terminou na história do torneio.
A vitória de Shelton garante um confronto nas semifinais com seu compatriota Frances Tiafoe, alimentando as esperanças locais de um primeiro campeão norte-americano de Grand Slam no torneio masculino desde 2003.
Alcaraz, sete vezes campeão de Grand Slam, chegou ao estádio Arthur Ashe com um histórico de 13 vitórias e nenhuma derrota contra tenistas norte-americanos em Grand Slams, mas teve dificuldades para superar Shelton em uma partida que começou às 23h05 de terça-feira e terminou às 3h33 da madrugada de quarta-feira.
“Para mim, o que importa sempre é o público”, disse Shelton ao explicar como conseguiu superar a exaustiva disputa.
“Sejam meus treinadores e minha equipe presentes, toda a minha família e amigos aqui, ou a cidade de Nova York, que compareceu hoje à noite até as 3h da manhã, com gritos de ‘USA’ até o fim.”
“Foi isso que me manteve firme e foi isso que me garantiu essa vitória hoje à noite… É incrível. Eu sempre digo que esta é a melhor cidade esportiva do mundo. Eu digo que este é o melhor estádio do mundo”, completou.
Alcaraz venceu um tie-break acirrado no primeiro set e parecia ter todo o ímpeto, mas um descuido atípico permitiu que Shelton vencesse o set seguinte com facilidade, antes que o norte-americano firmasse sua posição na partida de quartas de final ao vencer o terceiro.
O espanhol, que voltava a jogar em Nova York após quase cinco meses afastado devido a um problema no punho, parecia sem energia e cometeu erros não forçados demais em seu forehand, mas ainda assim conseguiu forçar um set decisivo em meio aos gritos da torcida em êxtase.
Alcaraz vomitou em uma toalha durante o intervalo, mas disputou ponto a ponto com Shelton por 12 games antes que seu adversário selasse a vitória surpreendente após quatro horas e 28 minutos.
“Espero que meu melhor amigo e minha irmã, que estão lá em cima, não precisem estar no trabalho daqui a três horas”, acrescentou Shelton. “Seria ótimo se os empregadores deles lhes dessem o dia de folga hoje.”
“Estar aqui diante de vocês esta noite é uma honra imensa. Dividir a quadra com o Carlos é uma honra imensa, e eu valorizo cada momento que passo aqui”, acrescentou.
