“A economia tem uma enorme vantagem sobre a física: nós a inventamos”, diz Antara Haldar, economista, filósofa e advogada. “Isso não significa que a economia não seja real. Significa que boa parte da vida econômica é aquilo que os cientistas sociais chamam de ‘ficção’: algo que adquire enorme poder porque um número suficiente de nós acredita coletivamente nisso.”
Haldar é autora de Everyman, lançado hoje pela Riverhead. Trata-se de um livro absolutamente singular: uma releitura, em formato de romance, de 250 anos de história da economia, que combina realismo mágico, ficção literária, teoria econômica e história. Ao atribuir personagens com características quase mitológicas aos principais protagonistas da história econômica — arquétipos e elementos —, Haldar acompanha a trajetória do capitalismo global recorrendo a conceitos que vão da psicologia moral à biologia evolutiva.
“O dinheiro funciona porque concordamos que ele funciona. As corporações existem porque a lei determina que elas existem. Os Estados-nação são, em certo sentido, produtos da imaginação. Mercados, propriedade, valor e até mesmo a ideia do ‘homem econômico’ perfeitamente racional são histórias criadas pelos seres humanos — e que depois passamos a tratar como fatos da natureza”, Haldar me diz. “Essa constatação me deu a ideia para Everyman, minha releitura, em formato de romance, de 250 anos de história da economia. Se a economia é, em parte, uma história, por que não contá-la como tal? E, se fomos nós que escrevemos essa história em primeiro lugar, talvez possamos reescrevê-la — e dar a nós mesmos um final mais feliz.”
O resultado é uma experiência de leitura que combina, em partes iguais, aprendizado e imersão. Com frequência, obras de não ficção sobre dinheiro e economia parecem clínicas e distantes, mas Haldar consegue algo nada menos que radical: cria uma linguagem para contar a história da nossa economia a partir do elemento humano — para o bem e para o mal. E essa é uma abordagem de que há uma necessidade urgente. “Mais recentemente, resultados de pesquisas de três fontes diferentes — o Bureau of Labor Statistics dos Estados Unidos, o Departamento de Educação dos EUA e, sim, o National Endowment for the Arts — mostraram uma tendência gradual e preocupante de redução do número de americanos que leem por prazer”, escreve Sunil Iyengar para o National Endowment for the Arts. Ao apresentar estatísticas complexas dessa maneira singularmente narrativa, Haldar talvez tenha encontrado uma porta de entrada para o tema.
Para aprofundar o conhecimento sobre os principais personagens de Everyman e ter uma visão panorâmica da obra, Haldar reuniu uma espécie de lista de leitura com os livros que seus personagens teriam em suas estantes — obras que ajudam a entender quem eles são e que também funcionam como companheiras de leitura perfeitas para Everyman.
Neo, o Ator Racional: The Growth Delusion, de David Pilling
“Neo é a encarnação, em Everyman, do Homo Economicus — o ‘ator racional’ calculista, autocentrado e solitário que está no centro da economia convencional”, diz Haldar. “O ataque maravilhosamente irreverente de Pilling à nossa obsessão pelo PIB revela o que acontece quando uma ideia estreita de valor passa a representar, por si só, o florescimento humano.”
Finn, o Finance Bro Paradigmático: Liar’s Poker, de Michael Lewis
“O clássico relato de Michael Lewis sobre o Salomon Brothers captura a cultura das finanças modernas no momento em que ela estava sendo transformada: ferozmente competitiva, generosamente recompensada e cada vez mais distante do mundo para além do pregão”, diz ela. “Finn é a personificação, em Everyman, dessa transformação — o momento em que as finanças deixam de ser um personagem coadjuvante da economia e passam a exigir o papel principal.”
Davos, o Embaixador da Globalização: Davos Man, de Peter S. Goodman
“Goodman nos leva para dentro do mundo dos bilionários e das elites globais que prometiam que a globalização beneficiaria a todos, enquanto acumulavam um poder extraordinário”, diz Haldar. “Essa contradição entra em Everyman vestindo um terno perfeitamente ajustado e atendendo pelo nome de Davos: refinado, persuasivo, cosmopolita — e convencido de que aquilo que é bom para os vencedores, em última instância, deve ser bom para todos.”
Wash, o Enviado de Neo ao Exterior: Development as Freedom, de Amartya Sen
“Durante décadas, o desenvolvimento foi tratado com frequência como um projeto para fazer com que países mais pobres se parecessem mais com os países ricos”, diz ela. “Sen rompeu com essa concepção ao argumentar que o desenvolvimento diz respeito, na verdade, à ampliação daquilo que os seres humanos são livres para ser e fazer — o contraponto perfeito a Wash e sua missão de exportar a visão de mundo de Neo para o planeta.”
Tek, a Personificação das Big Techs: Technofeudalism, de Yanis Varoufakis
“O que acontece quando os filhos mais poderosos do capitalismo, os jovens prodígios da indústria de tecnologia, tornam-se poderosos o suficiente para transformar o próprio capitalismo?”, pergunta Haldar. “Varoufakis argumenta que plataformas, algoritmos e o ‘capital de nuvem’ produziram algo semelhante a uma nova ordem feudal — o mundo que Everyman transforma na figura arrogante de Tek, o gênio excêntrico e delirante de um mundo em que o vencedor leva tudo.”
Tina, “Não Há Alternativa”: The Great Gatsby, de F. Scott Fitzgerald
“Tina recebe seu nome da famosa afirmação de Margaret Thatcher de que ‘não há alternativa’, sua madrinha em Everyman, mas seu habitat natural é o mundo de Gatsby, com seu dinheiro, suas aspirações e suas superfícies deslumbrantes”, explica Haldar. “Fitzgerald compreendeu, melhor do que a maioria dos economistas, que a riqueza nunca é apenas econômica: ela é fantasia, identidade, status e desejo, fazendo de Tina o ícone das ‘pessoas descuidadas’.”
Gini, a Encarnação da Desigualdade: Empire of Cotton, de Sven Beckert
“Gini personifica o coeficiente de Gini, a estatística que os economistas usam para medir a desigualdade”, diz Haldar. “A brilhante e épica história do algodão escrita por Beckert resgata evidências históricas para retratar o mundo que deu origem a essa estatística: um mundo no qual fortunas extraordinárias, de países e de pessoas, foram construídas por meio da escravidão, do império, da coerção e de uma distribuição radicalmente desigual de poder.”
Palma, Outra Maneira de Enxergar a Desigualdade: Kicking Away the Ladder, de Ha-Joon Chang
“O índice de Palma concentra nossa atenção no abismo entre aqueles que estão no topo e aqueles que estão na base”, diz ela. “Chang apresenta seu equivalente geopolítico, mostrando como os países ricos frequentemente se tornaram ricos usando justamente as políticas que, mais tarde, disseram aos países em desenvolvimento para não seguir.”
Average Joe, o Protagonista do Populismo: The Great Transformation, de Karl Polanyi
“Por que as pessoas acabam se rebelando contra sistemas econômicos que lhes disseram ser inevitáveis?”, pergunta ela. “A resposta de Polanyi foi que a sociedade reage quando os mercados se tornam dissociados das necessidades humanas — um alerta escrito em 1944 que ajuda a explicar a revolta de Average Joe, de Everyman, quase um século depois.”
Asabiya, o Espírito de Solidariedade: The Muqaddimah, de Ibn Khaldun
“O pensador do século XIV Ibn Khaldun argumentava que as civilizações prosperam por meio da asabiyyah: os vínculos sociais, a lealdade mútua e o sentimento de pertencimento ao grupo que permitem às pessoas agir em conjunto”, diz Haldar. “Em Everyman, a cooperativa Asabiya representa tudo aquilo que o Homo Economicus deixa de fora quando imagina os seres humanos como competidores solitários.”
Eve, a Pessoa Comum e Anônima: Everyman, de Carol Ann Duffy
“A peça de moralidade medieval Everyman pergunta o que resta quando status, riqueza e conquistas mundanas desaparecem”, diz ela. “A adaptação moderna de Carol Ann Duffy devolve essas enormes questões à vida de uma pessoa comum — assim como Eve força as abstrações da economia a confrontar as pessoas de carne e osso que existem por trás delas.”
Tara, “Há Alternativas Reais”: The Chessboard and the Web, de Anne-Marie Slaughter
“Se Tina insiste que não há alternativa, Tara chega para dizer o oposto: há alternativas reais”, diz ela. “A visão inovadora de Slaughter de um mundo organizado não simplesmente como um tabuleiro de xadrez de atores em competição, mas como uma rede de relações, oferece outra maneira de imaginar o poder — e talvez outro final para a história econômica.”
O argumento central de Everyman é que a economia nunca foi simplesmente sobre dinheiro. Ela diz respeito àquilo que pensamos que os seres humanos são. Somos essencialmente egoístas ou capazes de cooperar? Os mercados são forças da natureza ou instituições que nós mesmos criamos? Prosperidade significa produzir mais ou viver melhor? Nossas emoções são imperfeições perigosas — ou fazem parte daquilo que torna possível a solidariedade, a empatia e a moralidade?
Durante 250 anos, um determinado conjunto de respostas teve uma trajetória extraordinariamente bem-sucedida. Mas as histórias mudam.
E esta pertence a todos nós.
*Reportagem publicada originalmente em Forbes.com
