Nesta quarta-feira (7), a Nasa comunicou que os astronautas veteranos Butch Wilmore e Suni Williams, levados à Estação Espacial Internacional pela Starliner, da Boeing, podem retornar à Terra apenas em fevereiro de 2025. A volta será feita pela espaçonave Crew Dragon, da SpaceX, caso a Starliner ainda seja considerada insegura.
Wilmore e Williams estão no espaço desde o dia 5 de junho de 2024 e, de acordo com a programação inicial, deveriam regressar oito dias depois, em 13 de junho. No entanto, uma série de problemas com o sistema de propulsão da espaçonave da Boeing adiou o planejamento.
Segundo a Boeing, se a Nasa alterar a missão da Starliner, a empresa “tomará as medidas necessárias para configurar o foguete para um retorno não tripulado”.
Em uma coletiva de imprensa feita em junho, os astronautas disseram que estavam confiantes. “O fracasso não é uma opção”, disse Wilmore.
Especialistas espaciais relataram ao The Guardian que é comum que voos espaciais experimentais apresentem problemas. “É uma missão de teste, e uma de suas funções é lidar com problemas não planejados”, disse Jerry Stone, associado sênior do Space Studies Institute e autor de One Small Step.
Todos esses fatores colocaram em dúvida a habilidade da Starliner de voltar a salvo para a Terra com sua tripulação, o que pode gerar adversidades maiores no futuro, principalmente no contexto de batalha com a SpaceX, do bilionário Elon Musk.
