Um som inexplicável emana de uma nave espacial com problemas. Ele se assemelha a um ruído grave de sonar, e ninguém sabe o motivo. Parece a descrição de um filme de terror de ficção científica, mas foi exatamente o que aconteceu no fim de semana com a Boeing Starliner, nave espacial “presa” na Estação Espacial Internacional (ISS). Depois de algumas investigações, a Nasa desvendou o mistério. Alerta de spoiler: não eram alienígenas.
O astronauta Butch Wilmore, que está no espaço desde junho, descreveu o som como um “ruído estranho” para o controle da missão. O registro foi documentado em um fórum de discussão do NASASpaceFlight.com. Wilmore afirmou que não havia outras anomalias e que o barulho vinha de um alto-falante. O controle da missão prometeu investigar.
Após a investigação, a Nasa explicou que o motivo do “ruído estranho” é simples: o feedback do alto-falante. “O sistema de áudio da estação espacial é complexo, permitindo a interconexão de várias naves e módulos, e é comum ocorrerem ruídos e feedbacks”, publicou a agência nesta terça-feira (3). A Nasa também afirmou que o feedback não tem impacto técnico na nave, na tripulação, nas operações da estação ou nos planos de retorno da Starliner à Terra.
A Starliner faz parte do Programa de Tripulação Comercial da Nasa, que envolve a parceria da agência espacial com empresas privadas para transportar astronautas para a Estação Espacial Internacional (ISS). A cápsula Dragon, da SpaceX, transporta astronautas há anos. A Boeing, responsável pela Starliner, busca alcançar a concorrente, enquanto enfrenta vários problemas técnicos durante seus voos de teste.
O primeiro voo de teste tripulado da Starliner levou Wilmore e Suni Williams à ISS em junho, mas vazamentos e falhas nos propulsores impediram o retorno da espaçonave. Os astronautas devem retornar à Terra em uma cápsula Dragon, da SpaceX, em fevereiro de 2025.
A Nasa planeja o desacoplamento da Starliner para 6 de setembro — sem tripulação. Se tudo correr bem, a espaçonave pousará no Novo México (EUA) no dia 7 de setembro. “O retorno não tripulado permite que a Nasa e a Boeing continuem coletando dados de teste sobre a Starliner durante seu próximo voo de retorno, ao mesmo tempo em que evitam mais riscos do que o necessário para sua tripulação”, disse a agência espacial em um comunicado emitido no dia 24 de agosto.
Ruídos estranhos estão no fim da lista de preocupações da Boeing. O futuro da nave espacial é incerto, e o fato de que uma nave da SpaceX irá resgatar os astronautas da Starliner, não é uma boa imagem para a Boeing. A Nasa está confiante de que o som pulsante foi resolvido sem problemas. Agora, toda a atenção estará no retorno da Starliner à Terra e se ela conseguirá fazer um pouso suave e seguro.
Amanda Kooser é colaboradora sênior da Forbes EUA
