A Real AcademiaSueca de Ciência premiou, nesta quarta-feira (7), Henri Kagan, da França, e Kenso Soai, do Japão, com o prêmio Nobel de Química 2026. O reconhecimento foi atribuído aos cientistas pelas descoberta de efeitos não lineares e autocatálise na síntese orgânica assimétrica.
Os estudos dos dois químicos permitiram impulsionar em laboratório reações químicas que levam à homoquiralidade, palavra derivada do grego para designar à formação de apenas uma das duas versões espelhadas de uma molécula, que se relacionam como a mão direita e a esquerda.
Os aminoácidos, por exemplo, existem em duas variantes simétricas, mas apenas uma delas é encontrada nas proteínas das células. A outra é raramente encontrada na natureza.
Durante muito tempo, os químicos se perguntaram como a homoquiralidade poderia surgir. Quando começaram a experimentar reações químicas que poderiam formar duas moléculas espelhadas, sempre obtinham proporções iguais de ambas em seus tubos de ensaio.
Kagan e Soai se esforçavam para produzir apenas uma dessas imagens espelhadas, porque no desenvolvimento de moléculas que irão interagir com seres vivos , como em produtos farmacêuticos, apenas uma delas pode ter o efeito desejado.
“Henri Kagan e Kenso Soai apresentaram uma solução para um mistério químico com mais de um século: como a homoquiralidade pode surgir espontaneamente. As reações químicas que eles desenvolveram são espetaculares”, afirma Heiner Linke, presidente do Comitê Nobel de Química.
Henri deu o primeiro passo decisivo da pesquisa em 1986, quando descobriu uma nova maneira de manipular reações químicas. Isso permitiu que ele criasse um excesso maior de uma das imagens espelhadas do que se acreditava ser possível anteriormente.
Kenso deu o passo seguinte. Em 1995, uma publicação fundamental descreveu como ele conseguiu projetar a primeira reação química com potencial para ser homoquiral. Em 2003, o químico finalmente obteve sucesso. Apresentou uma reação na qual apenas uma das duas imagens especulares possíveis era formada. Um feito inédito na ciência.
Os vencedores dos prêmios deste ano recebem um prêmio de12 milhões de coroas suecas. Os laureados dividirão igualmente o prêmio de 12 milhões de coroas suecas.
A Real Academia Sueca de Ciência anuncia nos próximos dias os vencedores nas categorias Literatura, Paz e Economia. Neste ano a premiação científica comemora seu 125º aniversário.
