O CEO da Nvidia, Jensen Huang, renunciou ao cargo na quinta-feira (12), após relatos de dois relacionamentos extraconjugais. Um deles envolvia uma executiva suspeita de espionagem para a China. Huang também teria tido um caso com uma subordinada direta no início deste ano.
No último domingo, a Nvidia anunciou uma investigação para apurar se o bilionário foi alvo de uma operação de inteligência estrangeira. A empresa, porém, afirmou não ter motivos para acreditar que segredos corporativos ou informações relacionadas à segurança tenham sido comprometidos.
O suposto relacionamento com uma subordinada também levantou questionamentos sobre possíveis conflitos de interesse. De acordo com o código de conduta da Nvidia, os funcionários devem “evitar situações em que nossas ações gerem conflitos”.
As revelações e a renúncia deixaram muitas pessoas se perguntando como um líder empresarial tão bem-sucedido quanto Huang acabou envolvido nessa situação. Ao descrever o relacionamento com a suposta espiã, o New York Times afirmou: “O relacionamento e o caso extraconjugal representam um raro deslize para Huang”.
Não está claro o que influenciou as decisões do empresário nem se ele tinha conhecimento de eventuais riscos à segurança da empresa e do país. Mas pesquisas oferecem algumas pistas sobre por que líderes bem-sucedidos podem tomar decisões pessoais arriscadas. O poder pode mudar a maneira como as pessoas avaliam os riscos, enquanto a atração romântica também pode influenciar suas escolhas.
Como o poder pode comprometer o julgamento
O poder pode aumentar a autoconfiança e a sensação de controle das pessoas. Pesquisas sugerem, porém, que também pode levá-las a subestimar os riscos. Uma revisão da literatura científica publicada em 2022, que examinou especificamente a relação entre o poder dos CEOs e a propensão a assumir riscos pessoais, aponta que o primeiro pode alimentar a arrogância e o excesso de confiança. Isso leva executivos a superestimar suas chances de sucesso e minimizar os possíveis riscos.
Da mesma forma, um estudo de 2009 constatou que pessoas em posições de poder tendem a superestimar sua capacidade de controlar resultados que, na realidade, estão fora de seu alcance.
Também existem pesquisas que relacionam diretamente o poder à infidelidade. Um estudo de 2011 com 1.561 profissionais identificou que aqueles com mais autoridade no ambiente de trabalho relataram mais casos de infidelidade e demonstraram maior propensão a dizer que poderiam ser infiéis no futuro. Curiosamente, a relação entre poder e infidelidade foi igualmente forte entre mulheres e homens.
Nada disso revela o que Huang estava pensando. E ocupar uma posição de destaque certamente não significa que alguém será infiel. No entanto, as pesquisas sugerem que o poder pode fazer alguns riscos parecerem menores e suas consequências, mais fáceis de controlar.
Como o romance altera o julgamento
Mas esse não é o único fator capaz de influenciar a capacidade de julgamento de alguém. A atração romântica ou sexual também pode levar as pessoas a se envolverem em relacionamentos arriscados. Provavelmente é por isso que os romances no ambiente de trabalho continuam tão comuns, apesar das possíveis consequências.
Uma pesquisa da SHRM, uma das maiores associações profissionais de Recursos Humanos do mundo, de 2026 apontou que quase metade dos profissionais já teve um relacionamento amoroso com alguém do trabalho em algum momento da carreira.
Outra pesquisa, de 2025, constatou que 5% já haviam se relacionado com alguém subordinado a eles. Já um levantamento de 2018 mostrou que a maioria dos funcionários afirmou que não comunicaria um relacionamento amoroso no trabalho ao departamento de RH, mesmo que a política da empresa exigisse essa divulgação.
Relacionamentos desse tipo podem gerar conflitos de interesse, levantar suspeitas de favorecimento e, quando violam as regras da empresa, colocar carreiras em risco.
Pesquisas também indicam que os homens podem ser mais receptivos a investidas sexuais do que as mulheres. Uma metanálise de 2022, que reuniu dados de mais de 621 mil pessoas, constatou que os homens relataram maior desejo sexual e pensamentos relacionados a sexo mais frequentes do que as mulheres.
Além disso, um estudo de 2025 identificou que os homens eram mais propensos do que as mulheres a aceitar convites para relações sexuais casuais feitos por desconhecidos. Historicamente, os homens também têm maior probabilidade de se envolver em relacionamentos extraconjugais.
Agências de inteligência governamentais sabem que as pessoas nem sempre agem com clareza quando sexo ou romance estão envolvidos. Por isso, essas organizações já recorreram a relacionamentos amorosos para obter acesso a informações confidenciais. Os homens costumam ser os alvos, mas as mulheres também já foram vítimas desse tipo de estratégia.
Durante a Guerra Fria, a Alemanha Oriental enviou homens conhecidos como “espiões Romeu” para seduzir secretárias da Alemanha Ocidental que tinham acesso a segredos do governo. Alguns desses relacionamentos duraram anos, e muitas mulheres forneceram informações confidenciais a homens que acreditavam ser seus parceiros amorosos.
No caso de Huang, a China negou ter utilizado um relacionamento amoroso como instrumento de espionagem.
Quando relacionamentos amorosos custam o cargo de CEOs
Não faltam exemplos concretos de executivos poderosos que assumiram riscos por relacionamentos amorosos. E, mesmo sem qualquer ameaça de espionagem, muitos perderam seus cargos por causa desses envolvimentos.
Em 2025, Laurent Freixe, CEO da Nestlé, foi demitido após a descoberta de um relacionamento com uma subordinada direta. No mesmo ano, Andy Byron, CEO da Astronomer, renunciou depois que um vídeo em que aparecia abraçado à diretora de RH da empresa durante um show do Coldplay viralizou.
Executivos-chefes do McDonald’s, da BP, da Kohl’s, da Intel, da Boeing e de várias outras empresas também perderam seus cargos após a divulgação de relacionamentos pessoais.
Todos esses eram homens, mas isso pode simplesmente refletir o fato de que a maioria dos CEOs é do sexo masculino. Assim como Huang, muitos desses líderes tinham trajetórias profissionais impressionantes. Ainda assim, riscos desnecessários assumidos na vida pessoal acabaram custando seus cargos.
*Kim Elsesser é colaboradora sênior da Forbes USA. Ela é especialista em vieses inconscientes de gênero e professora de gênero na UCLA (Universidade da Califórnia em Los Angeles).
*Reportagem publicada originalmente em Forbes.com
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