Há dez anos, o argentino Ignacio Bartolomé deixou seu emprego enquanto morava nos Estados Unidos para ingressar na GDM, empresa de sementes fundada por seu pai. Aquela decisão o envolveu na expansão internacional da companhia e, anos depois, o levou a assumir sua direção após quatro décadas de liderança familiar. O atual CEO relembra, em entrevista à Forbes Argentina, as dificuldades dessa transição e explica como transformou o negócio da família em uma multinacional com operações em diferentes mercados. A empresa atua em pesquisa, desenvolvimento e comercialização de genética vegetal e biotecnologia para cultivos extensivos, entre elas culturas com soja, milho, trigo e sorgo.
A mudança não foi simples para nenhum dos dois. Embora seu pai estivesse convencido de que havia chegado o momento de abrir espaço para uma nova geração, transferir o comando da empresa que havia construído desde 1980 representava um desafio pessoal. “Foi difícil para ele, sim, foi difícil”, reconhece Bartolomé.
O executivo afirma que as maiores dificuldades não estavam relacionadas às decisões empresariais. “Diria que foi mais difícil nos prepararmos pessoalmente, ele e eu, do que administrar a companhia”, afirma. Também reconhece que os aspectos emocionais costumam ficar em segundo plano durante processos de transformação dessa magnitude.
Com a sucessão encaminhada, precisava definir sua própria marca na GDM. Boa parte da equipe de direção trabalhava com seu pai havia entre 25 e 35 anos. Por isso, a nova liderança também precisava estabelecer uma estratégia em conjunto com profissionais que conheciam profundamente a organização.
A estratégia para competir com as maiores empresas de sementes do mundo
A companhia havia crescido principalmente graças ao negócio da soja na América do Sul. “Acreditávamos que uma empresa latino-americana tinha espaço no mundo para competir no setor de sementes”, afirma. Essa convicção levou a GDM a realizar aquisições na América do Sul, nos Estados Unidos e na Europa, com o objetivo de reduzir sua dependência da soja sul-americana.
A expansão também apresentou resultados na Argentina. Durante a última década, a empresa incorporou genética de trigo por meio da compra de uma companhia especializada nessa cultura e adquiriu o negócio de milho de uma empresa alemã que havia decidido deixar o país. Essas operações contribuíram para ampliar seu portfólio de produtos. Segundo Bartolomé, o faturamento da GDM na Argentina quase triplicou nos últimos dez anos, apesar das dificuldades econômicas enfrentadas pelo setor.
A dimensão internacional do negócio também mudou. Atualmente, 85% do faturamento da GDM vem do exterior, enquanto a Argentina representa os 15% restantes. O executivo explicou que essa distribuição está relacionada ao tamanho de mercados como Brasil e Estados Unidos, que possuem áreas agrícolas consideravelmente maiores.
Bartolomé diz que a GDM já está entre as cinco maiores empresas de sementes do mundo. “Para nós, isso era um sonho há algum tempo e estamos conseguindo realizá-lo”, declarou.
Brasil, o principal negócio da GDM
Embora opere em diferentes mercados, o Brasil ocupa uma posição central nos resultados da companhia. A GDM atua há aproximadamente 20 anos no país vizinho, e seu crescimento esteve associado a uma estratégia que Bartolomé considera fundamental para as empresas argentinas que pretendem expandir suas operações no mercado brasileiro.
Seu pai começou estabelecendo parcerias com empresas brasileiras para desenvolver o negócio. Com o passar do tempo, a GDM adquiriu participações nessas operações e formou uma equipe de direção composta majoritariamente por brasileiros.
“Acredito que é preciso ter a humildade de ir ao Brasil, aceitar que o Brasil é diferente e que é necessário adaptar e mudar aquilo que acreditamos que poderia funcionar na Argentina”, afirma.
O executivo destaca que a dimensão do mercado brasileiro e suas particularidades culturais obrigam as empresas estrangeiras a rever suas formas de trabalhar. O desenvolvimento de novas sementes também exige investimentos de longo prazo. Desenvolver uma nova variedade genética pode levar entre cinco e sete anos, enquanto uma tecnologia ligada à biotecnologia pode exigir até doze anos antes de chegar ao mercado.
Esses prazos explicam por que os resultados eleitorais geralmente não alteram seus projetos. Embora tenha reconhecido que as oscilações do real brasileiro podem afetar os resultados no curto prazo, afirmou que a empresa não pode abandonar projetos de desenvolvimento nos quais investe há vários anos por causa de uma mudança de governo.
Na Argentina, a aposta também continua. Bartolomé afirma que a GDM investe continuamente há quatro décadas no melhoramento genético vegetal e que sua intenção é continuar incorporando tecnologia ao mercado local. “Somos argentinos, gostamos de estar na Argentina, nossa família é argentina, todos nós moramos aqui, ninguém saiu do país e gostamos de investir na Argentina”, afirma. A companhia considera que ainda existem oportunidades de crescimento, embora o executivo tenha reconhecido que determinadas condições poderiam permitir a aceleração de seus projetos.
O potencial de novos investimentos também está relacionado à natureza do negócio agrícola. Bartolomé lembrou que os produtores argentinos precisam de tecnologia para melhorar suas lavouras e que a GDM mantém uma estratégia de longo prazo, independentemente das mudanças econômicas pelas quais o país passe. Durante o painel, o CEO foi categórico em relação ao futuro da companhia. “Nós, pelo menos, não vemos uma porta de saída”, afirmou.
Bartolomé afirma que a GDM está disposta a ampliar sua presença no mercado argentino, embora tenha condicionado essa possibilidade à existência de condições adequadas. “É simplesmente uma questão de identificar em que momento poderemos duplicar nosso investimento, quando estiverem presentes os fatores necessários para isso”, concluiu.
*Reportagem publicada originalmente em Forbes Argentina
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