Seis anos depois de o ex-CEO desonrado da Nissan, Carlos Ghosn, escapar do Japão em um jato particular, escondido dentro de uma caixa de equipamento de áudio, poucos esperavam que seu nome dominasse outra assembleia de acionistas da Nissan. Ainda assim, foi exatamente isso que aconteceu na última semana.
Enquanto executivos da Nissan tentavam tranquilizar investidores de que o mais recente plano de recuperação da empresa restauraria a lucratividade, a frustração transbordou dentro do local da reunião. Pelo menos um acionista pediu em voz alta a volta do ex-chairman Carlos Ghosn, enquanto outros expressaram profunda insatisfação com o declínio contínuo da Nissan. Embora a proposta tenha sido rejeitada de forma esmagadora pelos acionistas, o simples fato de o nome de Ghosn ter ressurgido tão publicamente ilustra o quanto muitos investidores se tornaram desesperados.
De sua casa no Líbano, onde vive desde que fugiu do Japão no fim de 2019 enquanto aguardava julgamento por acusações de má conduta financeira que ele nega, Ghosn foi rápido em aproveitar o momento.
“É uma reação com muito bom senso”, disse ele à Reuters. “Dá para sentir a raiva e a frustração dos acionistas.” Ghosn argumentou que três CEOs sucessivos fracassaram em revitalizar a Nissan e sugeriu que apenas um líder forte, disposto a tomar decisões difíceis, pode reverter a sorte da empresa. Sem surpresa, indicou a si mesmo para o cargo.
Seria fácil descartar os comentários como divagações de um ex-executivo ansioso para reescrever a história. Mas a reação dos acionistas levanta uma pergunta mais incômoda. A Nissan realmente fez progresso significativo desde a saída dramática de Ghosn? Os números sugerem que não.
As vendas da Nissan caíram de 5,5 milhões para 3,15 milhões
Quando Ghosn foi preso em novembro de 2018, a Nissan estava longe de ter uma saúde perfeita. Críticos argumentavam que sua busca implacável por volume global de vendas havia enfraquecido a lucratividade e deixado a empresa excessivamente dependente de incentivos e vendas para frotas em mercados-chave. Ainda assim, a Nissan continuava sendo uma das maiores montadoras do mundo, vendendo cerca de 5,5 milhões de veículos por ano.
Hoje, as vendas globais caíram para cerca de 3,15 milhões de veículos, enquanto o valor de mercado da Nissan recuou fortemente. A empresa passou por vários CEOs, anunciou repetidos planos de reestruturação, reduziu capacidade de produção e teve dificuldades para acompanhar as montadoras chinesas de veículos elétricos e um mercado global cada vez mais competitivo.
Nada disso significa que Ghosn deva voltar. Tal desfecho é virtualmente impossível. Além das questões legais ainda não resolvidas, a Nissan passou anos tentando se distanciar do homem que um dia simbolizou sua notável recuperação após o resgate da Renault em 1999. Ainda assim, a história tem o hábito de se tornar mais gentil quando o presente parece pior.
Muitos acionistas se lembram de Ghosn não como o executivo que deixou o Japão em circunstâncias extraordinárias, mas como o líder que salvou a Nissan da quase falência, restaurou a lucratividade e transformou a empresa em uma das fabricantes globais de maior sucesso da indústria durante os anos 2000. A memória pode ser notavelmente seletiva. A atual gestão agora enfrenta um desafio igualmente difícil.
Espinosa herda trabalho desafiador
O novo CEO, Ivan Espinosa, herdou um dos cargos mais exigentes da indústria automotiva global. A Nissan tenta simultaneamente acelerar a eletrificação e consolidar relações em robotáxis com Uber e Wayve, reduzir custos, simplificar suas operações globais e defender participação de mercado contra concorrentes chineses cada vez mais agressivos – tudo isso enquanto reconstrói a confiança dos investidores após anos de desempenho financeiro decepcionante.
Essa não é uma tarefa pequena. Talvez a conclusão mais significativa da assembleia de acionistas desta semana não seja que alguém quis Carlos Ghosn de volta. É que investidores suficientes se sentiram compelidos a dizer isso em voz alta.
As assembleias anuais de acionistas no Japão normalmente são eventos comedidos e ordeiros. Explosões públicas continuam relativamente incomuns, o que torna a intervenção desta semana particularmente reveladora. Ela refletiu um nível de frustração que vai muito além da nostalgia por um ex-CEO.
Ironicamente, o próprio Ghosn agora acredita que ficou tempo demais na Nissan. Em sua entrevista à Reuters, ele disse que seu maior erro pode ter sido não ter se aposentado depois de assegurar a Aliança Renault-Nissan e concluir a recuperação que originalmente havia sido levado para executar.
Quer se veja Carlos Ghosn como o maior salvador da Nissan ou como seu líder mais controverso, uma conclusão parece inevitável. Quando acionistas começam a pedir a volta de um ex-CEO foragido, eles não estão necessariamente votando pelo passado. Estão expressando sua decepção com o presente. E esse pode ser o maior desafio que a Nissan enfrenta hoje.
*Reportagem originalmente publicada em Forbes.com
