Por Que Algumas Pessoas Ficam Doentes Durante Viagens?

Muitos americanos podem se perguntar: “Por que fico doente toda vez que viajo?”. De fato, dados de uma pesquisa realizada pela Qtrip em 2020 mostraram que quase sete em cada dez americanos sentiam ansiedade em relação à própria saúde durante viagens. Embora o levantamento tenha sido feito durante a pandemia de Covid-19, essa preocupação continua sendo frequente.

A resposta não é simples e provavelmente envolve diversos fatores, como as condições de saúde de cada pessoa, a saúde dos outros passageiros, o estado de saúde das pessoas com quem o viajante tem contato antes e depois do voo e a duração da viagem.

Voar Realmente Aumenta as Chances de Ficar Doente?

Há evidências de que infecções respiratórias podem se espalhar durante viagens aéreas, embora seja difícil determinar quanto do risco adicional está relacionado ao voo. Viajar de avião pode aumentar as oportunidades de exposição a doenças infecciosas devido à permanência em um espaço fechado com outras pessoas. No entanto, as evidências não comprovam que os passageiros tenham necessariamente mais chances de contrair infecções simplesmente por embarcarem em uma aeronave.

Uma revisão sistemática e metanálise publicada em 2023 no Journal of Travel Medicine analisou sintomas respiratórios relacionados a viagens entre 2000 e 2022 e constatou que cerca de 8% dos passageiros de voos relataram sintomas respiratórios após viajar. No entanto, os viajantes podem ter contraído essas infecções antes da partida, nos aeroportos, durante a viagem ou depois de voltar para casa.

Pesquisas também mostram que o local escolhido para sentar pode influenciar as chances de contrair uma doença infecciosa. De acordo com um estudo publicado na revista científica PNAS, passageiros sentados a até duas poltronas de distância ou uma fileira de alguém com uma doença respiratória tinham probabilidade de 80% ou mais de adoecer em comparação com aqueles que estavam mais distantes.

Não existe um ranking científico definitivo que determine qual meio de transporte apresenta maior risco de infecção. No entanto, meios de transporte com espaços fechados e confinados, ocupados por um número maior de passageiros, oferecem mais oportunidades de exposição a doenças infecciosas. Assim, até mesmo um carro pequeno com uma pessoa gripada pode representar um risco maior para os demais ocupantes do que um avião com 300 passageiros relativamente saudáveis.

Por Que Você Pode Se Sentir Doente Depois de Voar

Um equívoco comum sobre o mal-estar após voos é acreditar que sintomas como dor de cabeça, garganta irritada e cansaço significam necessariamente que a pessoa contraiu um vírus ou uma doença respiratória. Embora isso possa acontecer, outros fatores também podem explicar esses desconfortos, incluindo o estresse da viagem e as alterações na qualidade do ar da cabine.

Infecções Respiratórias

Como aeroportos e aviões reúnem pessoas de diferentes regiões geográficas, vírus respiratórios, como os da gripe e da Covid-19, podem se espalhar com facilidade. A transmissão geralmente ocorre pela inalação de partículas respiratórias ou pelo contato direto com alguém que esteja infectado. Tocar superfícies contaminadas, como bandejas de alimentos, assentos e outras áreas rígidas, também pode contribuir para a disseminação de infecções virais.

Estresse Relacionado à Viagem

Voos longos, mudanças de fuso horário e alterações na rotina de sono podem desregular os hábitos normais e provocar exaustão. O jet lag, especificamente, pode causar cansaço durante o dia, dificuldade de concentração, dores de cabeça e até sintomas gastrointestinais, como náuseas e diarreia. Essas manifestações podem ser confundidas com infecções respiratórias, mas geralmente não vêm acompanhadas de febre e fadiga intensa.

Ar Seco na Cabine

As cabines de aviões comerciais costumam apresentar níveis de umidade entre 10% e 20% inferiores aos encontrados na maioria das residências. Isso cria um ambiente seco, capaz de irritar as mucosas do nariz e da garganta e provocar sintomas semelhantes aos de um resfriado comum.

O aumento da umidade na cabine pode melhorar sintomas nasais, como congestão e coriza. Uma pesquisa publicada no Scandinavian Journal of Work, Environment and Health mostrou que a umidificação do ar nas cabines de aeronaves contribuiu para melhorar sintomas nasais, irritação nos olhos e outros desconfortos entre os passageiros.

Quão Limpo é o Ar Dentro de um Avião?

Grandes aeronaves comerciais geralmente recirculam entre 35% e 55% do ar da cabine, misturando-o com o ar externo. A parcela recirculada passa por filtros de ar particulado de alta eficiência (HEPA), capazes de reter 99,7% das partículas com 0,3 micrômetro ou mais, segundo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos (CDC).

O ar da cabine também é renovado aproximadamente de 20 a 30 vezes por hora, frequência muito superior à de muitos ambientes internos convencionais.

Embora o sistema de ventilação das aeronaves reduza significativamente o risco de transmissão de vírus e outros agentes infecciosos pelo ar, ele não elimina completamente essa possibilidade. Partículas respiratórias infecciosas ainda podem alcançar os passageiros antes de serem removidas pela ventilação ou pelos filtros. Além disso, esses sistemas podem não estar em funcionamento durante o embarque ou em determinados períodos de espera em solo.

Como Evitar Ficar Doente Durante um Voo

Algumas medidas práticas podem ajudar a reduzir as chances de adoecer durante viagens aéreas:

• Use uma máscara bem ajustada ao rosto: respiradores N95 ou KN95 podem reduzir a exposição a partículas infecciosas ao filtrá-las antes que sejam inaladas. A proteção é especialmente útil em espaços fechados e lotados.
  
• Lave as mãos com frequência: higienizar as mãos por pelo menos 20 segundos ou utilizar álcool em gel pode reduzir significativamente o risco de contrair doenças infecciosas.
  
• Mantenha-se hidratado: beber água antes e durante o voo ajuda a manter úmidas as mucosas, como as das vias nasais, que funcionam como barreiras de proteção contra agentes infecciosos. Isso é especialmente importante porque a umidade da cabine é naturalmente baixa.
  
• Evite tocar o rosto: as mãos podem entrar em contato com microrganismos. Ao tocar os olhos, o nariz ou a boca, é possível levar esses agentes para dentro do organismo e favorecer uma infecção.
  
• Priorize o sono: a privação de sono pode provocar cansaço e enfraquecer o sistema imunológico, facilitando a contração de infecções respiratórias.
  
• Mantenha a vacinação em dia: as vacinas contra a Covid-19 e a gripe podem reduzir significativamente o risco de infecção e de desenvolvimento de quadros graves.

O Que Fazer Se Você Ficar Doente Depois de um Voo

Nem todo sintoma que aparece após uma viagem aérea está relacionado a uma doença respiratória. As manifestações provocadas pelo estresse da viagem podem ser semelhantes às de uma infecção. No entanto, febre e dores musculares intensas podem indicar uma doença respiratória, como a gripe.

Além disso, a imobilidade durante o voo pode aumentar o risco de formação de coágulos sanguíneos, que, em alguns casos, podem representar risco à vida. Veja o que fazer se você passar mal:

• Descanse e mantenha-se hidratado: dormir o suficiente e ingerir líquidos ajudam o organismo a se recuperar de doenças comuns, como resfriados, e dos efeitos do estresse relacionado à viagem.
  
• Cuide da saúde intestinal: prefira alimentos de fácil digestão, como bananas e sopas, para reduzir o risco de náuseas e diarreia.
  
• Saiba quando procurar um médico: se apresentar febre, dores musculares intensas, falta de ar ou dor no peito, procure atendimento médico imediatamente e vá ao hospital para uma avaliação.
  
• Aja rapidamente: buscar ajuda e iniciar o tratamento precocemente pode fazer diferença. Por exemplo, se houver diagnóstico de gripe, o uso de Tamiflu nos dois primeiros dias após o início dos sintomas pode reduzir significativamente a intensidade do quadro.

Embora pesquisas indiquem que é possível adoecer depois de uma viagem de avião, nem todo sintoma apresentado após o voo é resultado de uma infecção grave. Entender a diferença entre uma infecção e os efeitos fisiológicos da viagem pode ajudar a tomar decisões mais adequadas em relação à própria saúde.

Por Omer Awan, Colaborador Sênior

*Reportagem publicada originalmente em Forbes.com