A Sierra Nevada Brewing Company está comemorando 45 anos. O aniversário foi neste 15 de novembro, data oficial para o 45º aniversário da cervejaria sediada em Chico, na Califórnia. Ao longo dessas quatro décadas e meia, a cervejaria cresceu muito além dos sonhos do seu cofundador, Ken Grossman. E continua em expansão.
Esse crescimento foi em grande parte impulsionado pelo sucesso da Sierra Nevada Pale Ale, uma das três cervejas originais da marca. Enquanto a porter e a stout não conquistaram o paladar do público consumidor de cerveja na mesma medida, a Pale Ale ajudou a construir a terceira maior cervejaria artesanal dos Estados Unidos.
A Sierra Nevada Pale Ale é, provavelmente, a única cerveja que se manteve relevante nos últimos 45 anos. A sede dos consumidores por lagers nacionais e importadas oscilou entre Budweiser, Bud Light, Modelo Especial e Michelob Ultra.
A Boston Beer Company só foi fundada em 1984, mas ainda assim precisou reformular sua principal cerveja, a Boston Lager, em 2023. E a New Belgium Brewing foi fundada em 1991 e reformulou sua cerveja ícone, a Fat Tire Ale, também em 2023. Depois disso, a marca praticamente saiu do radar do grande público.
Quando a Sierra Nevada Pale Ale foi produzida pela primeira vez, havia aproximadamente 40 cervejarias no país. Hoje, são mais de 9 mil. Grossman afirma que os consumidores gostam de experimentar cervejas novas e diferentes, mas que a Pale Ale é aquela à qual eles sempre retornam, certos de que ela terá o mesmo sabor de sempre, independentemente do lugar do país, ou mesmo do mundo, em que estejam bebendo.
Mantendo-se fiel
“Na época, ela certamente era uma cerveja única em um mundo dominado por lagers claras”, disse Grossman em uma chamada de vídeo. “Ela foi muito bem elaborada desde o começo. E continua sendo produzida com os mais altos padrões e com os melhores ingredientes.”
“Conversando com mestres-cervejeiros de grandes cervejarias, sei que eles observam uns aos outros e mudam suas receitas em reação ao que os outros fazem”, afirmou Grossman. “Essas cervejas ficaram aos poucos menos amargas, em uma tentativa de serem menos agressivas.”
Em contraste, a receita da Sierra Nevada Pale Ale não mudou em 45 anos. “Mantivemos a mesma levedura, o mesmo lúpulo em flor inteira e o mesmo nível de amargor”, disse Grossman. “E fazemos refermentação na garrafa, o que exige muito esforço, mas é realmente importante para a qualidade em uma cervejaria de distribuição como a nossa.”
Ao longo dos últimos 45 anos de história da cerveja, as modas foram e voltaram. Houve as guerras das cervejas light. Houve a onda das bebidas com baixo teor de carboidratos. Houve a corrida para produzir a IPA mais amarga possível. E, quando os apreciadores de cerveja artesanal passaram a querer cervejas turvas, circularam boatos de cervejeiros que adicionavam farinha à cerveja para deixá-la mais opaca.
Apesar de tudo isso, a Sierra Nevada continuou produzindo a pale ale que serve de referência para todas as outras pale ales. “Enquanto eu for o mestre-cervejeiro, não vamos mudar essa receita”, afirmou Brian Grossman, mestre-cervejeiro e filho de Ken Grossman, em uma entrevista.
Sempre criando arquétipos
Não há dúvida de que a Sierra Nevada Pale Ale é o arquétipo das pale ales. E, embora as vendas dessa cerveja icônica continuem fortes, ela já foi superada pela Hazy Little Thing, a IPA turva da Sierra Nevada. A Hazy Little Thing foi a primeira IPA turva distribuída nacionalmente, hoje é a cerveja mais vendida da Sierra Nevada e está entre as IPAs turvas mais populares dos Estados Unidos. A Sierra Nevada chegou até a ajudar a criar o National Hazy IPA Day.
Essa é apenas a mais recente entre as cervejas da Sierra Nevada que podem ser vistas como arquétipos de seus estilos. A Sierra Nevada Celebration Fresh Hop IPA é considerada por alguns a Maior de Todos os Tempos (GOAT) entre os lançamentos sazonais de inverno e foi uma das primeiras cervejas produzidas com lúpulos frescos. E a Sierra Nevada Bigfoot é o grande modelo do estilo barleywine.
“Nós simplesmente fazemos cerveja muito boa”, disse Ken.
O que o futuro reserva
“Como empresa, estamos tentando fazer o que é certo para as nossas comunidades e para nossos funcionários”, afirmou Ken. “O mercado hoje é muito competitivo. Queremos garantir que temos uma empresa lucrativa, que consiga continuar. E queremos compartilhar com a nossa comunidade e contribuir com ela.”
Embora a cervejaria já tenha crescido muito além do que Ken Grossman imaginava há 45 anos, a empresa continua a inovar e a crescer. Em 2023, lançou a Trail Pass, uma marca de cerveja sem álcool, que já está entre as marcas de cerveja artesanal sem álcool mais vendidas nos Estados Unidos.
Mesmo com a estagnação dos mercados de cerveja artesanal e de cerveja em geral, a Sierra Nevada continua a registrar bons resultados. “Crescer ou morrer”, disse Ken, ao afirmar que é preciso crescer para manter o interesse dos distribuidores e dos funcionários.
