A inovação é o óleo que faz a engrenagem econômica girar, o brilho que mantém a cultura pulsante e o ingrediente secreto por trás de quase toda fortuna de bilhões de dólares. Para dar o pontapé inicial em nossa série especial de reportagens que celebra os 250 anos dos Estados Unidos, apresentamos os homens e mulheres que melhor personificam esse espírito criativo. Todos eles seguem o “DNA” do inovador americano por excelência. Isso significa que não são apenas inventores; são líderes de negócios que colocam suas disrupções no mercado, transformando indústrias inteiras e criando novos nichos do zero.
Para identificar os 250 maiores inovadores vivos, mergulhamos primeiro no conhecimento dos repórteres setoriais da Forbes, que indicaram quase mil candidatos. Submetemos esses nomes a um painel de jurados de peso — incluindo Jim Breyer, fundador da Breyer Capital; a renomada jornalista de tech Kara Swisher; e a especialista em inovação Rita McGrath. Eles avaliaram cada perfil com base em criatividade, abrangência, engajamento, disrupção e impacto comercial. Depois, refinamos os resultados usando a inovação mais revolucionária da nossa era: a inteligência artificial, pedindo ao ChatGPT e ao Gemini que fizessem seus próprios rankings seguindo os mesmos critérios. Cruzando todos esses dados, os editores da Forbes chegaram ao ranking final.
O progresso, que é um corolário natural da inovação, não para. Mais de um terço da nossa lista é composto por mulheres e pessoas não brancas. É uma representatividade muito maior do que veríamos, usando a mesma metodologia, há 50 anos, no bicentenário, e, certamente, menor do que veremos no tricentenário. O capital, embora por vezes a passos lentos, caça o talento onde quer que ele esteja e seja quem for. Todos os presentes na lista são cidadãos americanos, embora muitos não tenham nascido assim. Os Estados Unidos são uma nação de imigrantes, e esta lista reflete exatamente isso, começando pelo primeiríssimo lugar.
1. Elon Musk (54 anos)
Tesla. SpaceX. Neuralink. xAI. The Boring Company. Musk é a única pessoa na história a ter fundado (ou feito crescer a partir de quase nada) cinco empresas, cada uma com avaliações de múltiplos bilhões de dólares, cada uma em um setor diferente.
2. Jeff Bezos (61 anos)
Transformou completamente a indústria de varejo de US$ 7,4 trilhões da América, depois foi pioneiro em computação em nuvem com a Amazon Web Services. Agora ele está ajudando a NASA a retornar à Lua na Blue Origin e construindo sistemas de manufatura de IA na Prometheus.
3. Bill Gates (70 anos)
Não satisfeito em dar início à revolução do computador pessoal e tornar a Microsoft a força dominante em softwares para o ambiente de trabalho (Word, Excel, PowerPoint), aos 50 anos Gates se reinventou como um filantropo generoso — e orientado por dados — que ajudou a erradicar a pólio da Índia.
4. George Lucas (81 anos)
Um dos pais fundadores do blockbuster moderno, Lucas também revolucionou o merchandising de filmes, desencadeando um interminável tsunami de bonecos de ação de Star Wars e lancheiras de Indiana Jones. Por meio de sua empresa de efeitos especiais Industrial Light & Magic e da companhia de som THX, ele vendeu suas ferramentas para outros cineastas.
5. Jensen Huang (62 anos)
Por anos, a Nvidia construiu chips gráficos que tornavam os jogos de computador bonitos e rápidos. Huang transformou esse negócio de nicho no coração pulsante de US$ 187 bilhões (receita dos últimos 12 meses) da economia de IA graças a uma aposta precoce em computação paralela.
6. Sam Altman (40 anos)
Leia o perfil exclusivo em Forbes.com.
7. Phil Knight (87 anos)
O cofundador da Nike revolucionou o design e a produção de tênis de corrida, mas, mais importante, construiu a melhor máquina de marketing do mundo, movida pelos melhores atletas do planeta.
8. Martine Rothblatt (71 anos)
A criadora da rádio via satélite SiriusXM. O segundo ato de Rothblatt, focado em biotecnologia, é ainda mais impressionante: a United Therapeutics, que ela fundou em 1996, criou medicamentos que ajudaram a salvar a vida de sua filha e agora está desenvolvendo órgãos de porcos geneticamente modificados para transplante humano.
9. Ted Turner (87 anos)
Nos anos 1980, Turner construiu a primeira “superestação” da TV a cabo, a TBS de Atlanta, com base no beisebol do Braves e no wrestling profissional. Depois ele inventou o ciclo de notícias 24 horas com a CNN antes de tornar os filmes clássicos populares novamente com a TCM.
10. Vinod Khosla (70 anos)
A Sun Microsystems, que Khosla cofundou, foi uma das primeiras pioneiras em computação em rede. Ele então se tornou um lendário investidor de venture capital com apostas iniciais em tecnologias arriscadas e complexas que produziram gigantes como Square, DoorDash e OpenAI.
11. Larry Page (52 anos)
O CEO fundador do Google coescreveu o algoritmo de busca que mudou tudo.
12. Sergey Brin (52 anos)
O outro cofundador do Google agora está de volta à Alphabet, conduzindo a estratégia de IA da empresa.
13. Reed Hastings (65 anos)
Não viu uma locadora de vídeo recentemente? Agradeça à Netflix.
14. Marc Andreessen (54 anos)
O cofundador da Netscape passou a construir a maior firma de venture capital do Vale do Silício.
15. Larry Ellison (81 anos)
O império de bancos de dados da Oracle, uma ilha no Havaí e agora financiando a megalomania midiática de seu filho.
16. Judy Faulkner (82 anos)
Programou manualmente o que se tornou o sistema dominante de prontuários eletrônicos de saúde.
17. Jim Sinegal (90 anos)
Foi pioneiro no varejo de clubes de compras (e em cachorros-quentes baratos) na Costco.
18. Michael Bloomberg (83 anos)
Transformou dados de Wall Street em terminais essenciais para traders e depois em um império de mídia.
19. Michael Milken (79 anos)
Desenvolveu o mercado de títulos de alto rendimento “junk”, impulsionando a febre das LBOs dos anos 1980.
20. Diane Greene (70 anos)
Sua empresa construiu computadores virtuais, abrindo caminho para a nuvem.
Os outros integrantes da lista podem ser acessados em Forbes 250: America’s Greatest Innovators
