As plantas gostam da luz solar, pois ela as ajuda a crescer. Por isso, é compreensível que muitas pessoas concebam que quanto mais luz solar, melhor. Surpreendentemente, isso está incorreto. Cada planta apresenta uma quantidade ideal de luz solar que depende de muitos fatores, e mostra-se que o sol pleno é demais para muitas delas.
É por isso que os cada vez mais agricultores nos Estados Unidos estão executando algo um pouco incomum. Eles propositalmente estão cobrindo suas colheitas com painéis solares, já que muitas culturas, na verdade, crescem melhor quando protegidas do sol.
Esta prática tornou-se tão comum que agora apresenta até um nome: agrivoltaicos. Agrivoltaicos é a combinação de produção agrícola (que converte luz solar em alimento) com tecnologia solar fotovoltaica (que converte luz solar diretamente em eletricidade). A prática da agricultura agrivoltaica está em franca expansão nos EUA e até mesmo no frio e nublado Canadá.
Tal agricultura agrivoltaica pode ajudar a atender todas as necessidades energéticas e alimentares, ao mesmo tempo em que cria maior sustentabilidade ao cortar a dependência da tecnologia obsoleta de combustíveis fósseis, juntamente com as emissões de gases de efeito estufa e a poluição que a acompanham.
Onde a sombra solar equivale à proteção para as lavouras
Projetos agrivoltaicos estão brotando por todos os EUA (veja o mapa acima elaborado pela InSpire).
Os agrivoltaicos podem fornecer até 14 serviços para as fazendas:
- geração de eletricidade renovável;
- redução de emissões de gases de efeito estufa;
- redução da mudança climática;
- aumento do rendimento da colheita;
- proteção das plantas contra o excesso de energia solar;
- proteção das plantas contra intempéries, como granizo;
- conservação de água;
- emprego agrícola;
- alimentos locais;
- melhoria da saúde por meio da redução da poluição;
- aumento da receita para os agricultores;
- uma proteção contra a inflação;
- o potencial para produzir fertilizante nitrogenado na fazenda;
- produção na fazenda de combustíveis renováveis como amônia anidra ou hidrogênio;
- eletricidade para carregamento de veículos elétricos para uso dentro ou fora da fazenda.
Com experimentos de todo o mundo, agora se sabe que os agrivoltaicos podem beneficiar o rendimento de colheitas de brócolis, aipo, milho, uvas, couve, alface, grama de pasto, pimentões, batatas, morangos, tomates e mais.
A razão por que isso funciona e os agricultores obtêm aumentos de rendimento é por causa do microclima criado sob os painéis solares. Como se pode suspeitar, na sombra é mais fresco, o que ajuda a conservar água e protege as plantas do excesso de sol, vento, granizo e erosão do solo.
No final, os agricultores obtêm mais alimentos por hectare. Isso significa mais estabilidade econômica para agricultores trabalhadores e talvez menos susto para os consumidores no supermercado.
No passado não tão distante, quando os agrivoltaicos estavam apenas surgindo, os agricultores não podiam sonhar em ter condições de arcar com os sistemas. Felizmente, os custos da energia solar caíram drasticamente, logo a solar é a forma mais barata de eletricidade e agricultores em todo o mundo estão instalando sistemas agrivoltaicos em um ritmo acelerado.
É bom para o meio ambiente, para os alimentos, e fornece uma maneira lucrativa de compensar a queima de combustíveis fósseis produzindo energia renovável de produção própria.
A agricultura solar cresce junto com a indústria solar
As poderosas indústrias agrícolas na Europa, Ásia e América do Norte têm expandido agressivamente suas fazendas agrivoltaicas com amplo apoio público.
Na Europa, países como Alemanha, França e Itália agora apresentam leis agrivoltaicas completas e os painéis solares são testados até mesmo no que se poderia conceber como culturas radicais, como árvores frutíferas.
Quem teria concebido que sombrear propositalmente uma árvore daria mais frutos? Talvez ainda mais impressionante na China, os agrivoltaicos estão sendo literalmente usados para apagar desertos. Mostra-se que é possível sombrear terras improdutivas, criar um habitat agradável para as plantas com painéis solares e até mesmo o deserto recuará.
Nos EUA, onde parece que tudo se tornou político, é bom observar um apoio generalizado aos agrivoltaicos, apesar da política, já que a indústria fotovoltaica, os agricultores e o público em geral estão ansiosamente aguardando a implementação de tais projetos.
Pesquisas em áreas rurais do “meio” dos EUA, de Michigan no norte ao Texas no sul, mostram que 82% dos americanos teriam maior probabilidade de apoiar o desenvolvimento solar em sua comunidade se ele integrasse a agricultura.
Os motivos são claros, as pessoas que vivem em áreas rurais geralmente gostam da ideia de manter empregos na agricultura, aumentar a receita para os agricultores por meio da venda de energia e colheitas abundantes provenientes dos agrivoltaicos. É particularmente bom que a receita da solar seja estável durante todo o ano e também forneça um amortecedor contra a inflação e “seguro” contra más estações de cultivo.
A proteção solar é realmente boa para o meio ambiente?
A resposta é sim. Surgiram vários estudos ambientais sobre agrivoltaicos. Os agrivoltaicos realmente ajudam o meio ambiente e podem até impulsionar a biodiversidade. O mais direto é uma análise de ciclo de vida ambiental dos agrivoltaicos, que analisou seu impacto ambiental desde sua concepção até o uso.
O estudo comprova que essas fazendas blindadas pelo sol emitem 69% menos carbono e exigem 83% menos energia fóssil em comparação com a produção baseada em fazendas de alimentos e fazendas solares separadas.
Embora todos os agricultores queiram manter a sustentabilidade em suas fazendas, é improvável que esta seja a força motriz no crescimento explosivo dos agrivoltaicos.
A economia agrícola aprimorada de obter alguma renda passiva durante todo o ano a partir da produção de eletricidade por painéis solares, juntamente com o aumento do rendimento das colheitas, significa que os agricultores podem ganhar mais dinheiro por hectare. Esta é apenas uma tecnologia inteligente que também beneficia o meio ambiente de forma significativa e isso é algo que praticamente todos podem apoiar.
