Ethel May Caterham, uma idosa britânica de 115 anos, foi oficialmente reconhecida como a pessoa viva mais velha do mundo em 1º de maio de 2025. O anúncio foi feito pelo Grupo de Pesquisa Gerontológica (GRG) e pela base de dados LongeviQuest, após o falecimento da freira brasileira Inah Canabarro Lucas, que detinha o título anterior aos 116 anos.
Nascida em 21 de agosto de 1909, em Shipton Bellinger, Hampshire, Caterham é atualmente a britânica mais longeva já registrada. Ela reside em uma casa de repouso em Lightwater, Surrey, onde comemorou seu 115º aniversário em agosto de 2024, recebendo felicitações do rei Charles III .
Quem é a idosa?
Criada em Tidworth, Wiltshire, Ethel foi a segunda mais nova de oito irmãos. Aos 18 anos, em 1927, viajou sozinha para a Índia Britânica, onde trabalhou como babá para uma família militar por três anos. Após retornar ao Reino Unido em 1931, conheceu Norman Caterham, com quem se casou em 1933 na Catedral de Salisbury .
O casal viveu em Gibraltar e Hong Kong devido às atribuições militares de Norman, que alcançou o posto de tenente-coronel no Corpo de Pagamento do Exército Real. Em Hong Kong, Ethel estabeleceu uma creche onde ensinava inglês, artesanato e jogos para crianças locais e britânicas. Após retornarem ao Reino Unido, tiveram duas filhas: Gem e Anne.
Ethel ficou viúva em 1976. Herdou o carro Triumph Dolomite do esposo e continuou dirigindo até os 97 anos. Ambas as filhas já faleceram: Gem em 2005, aos 71 anos, e Anne em 2020, aos 83 anos. Atualmente, a idosa tem três netas e cinco bisnetos.
Em 2020, aos 111 anos, Ethel contraiu COVID-19 e se recuperou completamente, tornando-se uma das sobreviventes mais idosas conhecidas da doença . Ela atribui sua longevidade a uma atitude positiva e à prática de “dizer sim a todas as oportunidades”, além de evitar conflitos e fazer o que gosta.
Reconhecimento e legado
Em agosto de 2024, durante as celebrações de seu 115º aniversário, a casa de repouso onde vive homenageou Ethel renomeando uma parte do jardim como “Jardim da Ethel”. O evento contou com a presença do prefeito de Surrey Heath e incluiu música ao vivo e decoração especial.
Ethel Caterham é a primeira idosa britânica a ser reconhecida como a pessoa mais velha do mundo desde 1987. Seu caso é acompanhado por pesquisadores de longevidade e serve como exemplo de envelhecimento saudável e ativo.
